在天然气价格居高不下的欧洲，廉价煤炭的消费正在增加。从煤炭占发电燃料的比例看，在英国创出了14年来的新高，而在德国电力巨头RWE公司则已经高达7成。这是因为因“页岩气革命”而过剩的美国煤炭正在流入欧洲。由于煤炭火力发电的二氧化碳排放量多，这可能对欧盟提出的减排目标造成消极影响。
在英国，煤炭火力发电占2012年7～9月发电量的比例较去年同期提高了12.5个百分点，达到35.4%。这是14年来的最高水平。甚至高于此前利用量最大的天然气(28.2%)。
在德国，RWE公司2012年1～9月的发电量的72%为煤炭火力发电，较去年同期提高了6个百分点。
RWE的煤炭火力发电建设项目很多，2012年夏季以被称为“褐煤”的低品质煤炭为燃料的发电站在德国西部科恩近郊投入运行。
欧洲各国正在加快利用可再生能源，但整体发电量仍然较小。在英国，海洋风力发电量正在以每年5成的速度增长，但占发电量整体的比例仍然只有1成多，依然不得不依赖化石燃料。
在化石燃料中，煤炭的比例较高的最大原因在于天然气价格居高不下。
欧洲各国需要从俄罗斯和挪威通过管线和液化天然气(LNG)的形式进口天然气，而价格则与原油联动。而实际情况是天然气火力发电“几乎无法盈利”(德国电力巨头意昂集团CEO约翰内斯？泰森语)。
另一方面，按照作为指标的西北部煤炭价格，欧洲的煤炭价格仅为每吨80美元，非常低廉。德国银行一名经济学家分拆称，“在涨至160美元以上之前，都将比天然气便宜”。
煤炭的供给源是美国。由于从页岩中开采的页岩气和页岩油的产量急剧增长，美国用于发电的普通煤炭出现了过剩。欧洲市场的美国产普通煤炭的进口量在2012年7～9月达到925万美吨，为2年前的4倍以上。英国、德国、意大利与荷兰正在增加进口。
国际能源机构(IEA)预测，欧洲的煤炭消费量在2013年将达到顶峰。其后，由于可再生能源的普及和老化煤炭火力发电站相继关闭，将逐步减少。
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