澳大利亚当地时间7月12日，新南威尔士州政府（下称“澳新州政府”）在官网发布消息称，已和中国神华达成协议，将支付2.618亿澳元（约合人民币13.7亿元人民币），作为收回中国神华在当地沃特马克勘探区约100平方千米（约占中国神华此前在当地全部勘探区域的51.4%）的勘探矿许可的补偿。
对此，新南威尔士州资源部长哈文表示，虽然前政府给予了勘探许可权，但如今政府决定黑土地上不应该采矿，“未来任何的采矿活动都将仅限于山脊”。
其实，这不是澳新州政府第一次在政策上出现反复。据路透社消息，为应对当地农民和环保人士对在主要农用地上采矿的抵制，澳新州政府进行的评估和变动等使该项目的开发自中国神华刚获得勘探许可权时就一直被延迟，目前仍未开始采矿。
中国神华公告显示，2008年11月20日，中国神华全资子公司神华沃特马克煤矿有限公司（“沃特马克公司”）与澳新州政府签署《探矿许可》，并缴纳了2.999亿澳元的探矿许可价款，获取的沃特马克勘探区域面积共约195平方千米。彼时，沃特马克露天煤矿项目共规划了3个露天开采区域（均处于非黑土地范围内），可采储量约2.9亿吨（JORC标准下），设计生产原煤规模共1000万吨/年，设计服务年限24年，项目投资总额约14.7亿澳元，其中40%自筹、60%银行贷款。目前，该项目已取得国家发改委核准、澳大利亚联邦政府环境影响评价批复、澳新州政府规划评估委员会批准等，未来将向澳新州政府申办环境保护证、采矿权证等。
6月29日，沃特马克公司与澳新州政府达成探矿许可部分延期的协议。中国神华表示，将按照澳大利亚当地法律的要求，推进露天煤矿项目的审批和建设工作。
事实上，被回购勘探权的不只中国神华一家。去年以来，除了矿业巨头必和必拓、英美资源集团在该地区的两个项目外，韩国电力公司在新南威尔士州规划部批准煤矿项目后，也面临着来自当地农民的再次反抗。
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