众所周知太阳能电池板上的灰尘颗粒的沉积严重制约着光伏发电效率，此前我们已经看到了一些创新的解决方案，例如使用无人机技术来清洁太阳能板。不过这些污染物对太阳能电池板的发电效率影响到底有多大呢?杜克大学的工程师与印度理工学院甘地分校的科学家合作试图寻找出答案。
杜克大学公民与环境工程教授兼研究的主要作者Michael Bergin表示：“我的印度同事们曾向我炫耀他们屋顶的太阳能装置，不过我对脏兮兮的太阳能电池板留下了深刻印象。我认为这些灰尘肯定会影响到它们的效率，但没有任何研究对其作出估计，所以我们用一个综合模型来完成。”
研究团队发现，每隔几周擦拭太阳能电池板后，其发电效率就会提高50%。仔细检查这些尘垢后，发现其中有92%为灰尘，其余为来自人类活动的碳和离子污染物。虽然这些颗粒占整个粉尘覆盖率的一小部分，但它们对太阳能电池板的发电效率影响更大。
Bergin表示：“人造颗粒也很小及非常粘稠，使得它们更难清洗。你可能会认为通过频繁地清洁太阳能电池板可以提升发电效率，但是清洁越多，损坏它们的风险就越高。”
研究人员随后利用了NASA戈达德太空飞行中心(GISS)的全球气候模型数据来研究这些污染物。该工具包括有关太阳光线被空气中的颗粒阻挡的信息等。该团队发现，在阿拉伯半岛，印度北部和东部等世界更干旱的地区，沉积的尘埃使太阳能电池板发电效率降低17%-至25%。这些数字是基于每个月清洁一次太阳能电池板的假设。如果每两个月清理一次，发电效率将可以降低25%-35%。
研究人员估计，印度的空气微粒物质可能导致发电量减少780MW。
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