《自贸区蓝皮书》认为， 下一步从区域布局上来看，根据国家总体战略，自贸试验区还将继续扩容，重点布局在能够与“一带一路”对接的枢纽城市。
第三批自贸试验区渐行渐近。
2016年政府工作报告提出今年将“扩大自贸试验区试点”，考虑到再过1个月就将进入第四季度，自贸区申报可谓已步入冲刺阶段。
8月30日发布的《自贸区蓝皮书：中国自贸区发展报告(2016)》(以下称《自贸区蓝皮书》)预计，四大自贸试验区在地理位置上仍主要集中于东部沿海地区，未来将选择中西部重要枢纽城市进行延展，逐步扩容全国自贸园区。
来自中国社会科学院、中国人民银行、商务部、特华博士后科研工作站等机构的专家参与了上述《自贸区蓝皮书》的撰写。
中西部加快自贸区申请
根据了解，越来越多的中西部省份正在加快申报自贸区。
8月29日， 江西当地媒体报道，该省已经向国务院申报申请设立“自由贸易试验区 ”，是全国第19个向国家申报自贸区的省市。
此前8月16日，陕西省省长胡和平主持召开省政府第十三次常务会议，审议通过了《中国(陕西)自由贸易试验区总体方案》。该会议提出，陕西省将按照“边研究、边申报、边改革、边建设”的原则，积极推进自由贸易试验区建设申报工作。《方案》将按程序上报国家有关部委。
5天前的8月11日，河南全省对外开放工作电视电话会议提出，要完善开放平台，重点发挥好郑州航空港经济综合实验区等高端国家平台的引领带动作用，积极申建河南自贸区。
21世纪经济报道获悉，中西部很多省份提出的自贸区概念已有所变化，比如陕西省本次提出了全省概念的自贸区，与最初的西安自贸区不一样。
而更早的时候提出的昌九(南昌九江)自贸区、武汉自贸区，近期都有较大的修改。比如昌九自贸区变成了江西自贸区，武汉自贸区与宜昌、襄阳自贸区，一起作为湖北自贸区申报。
中山大学自贸区综合研究院副院长毛艳华认为，中西部更多省市自治区加快申报自贸区，显示了地方加快改革开放的决心。
在地方积极申报自贸区的同时，复制推广现有自贸区经验的步伐也在加快。此前商务部介绍，国务院自由贸易试验区工作部际联席会议办公室已会同有关部门及4省市总结形成了新一批改革试点经验建议，将在经过第三方评估，并履行必要程序后，推广实施。
另外，商务部副部长王受文日前透露，在自贸试验区试点的基础上，商务部正在研究把负面清单推广到全国实施的可行性。
服务“一带一路”战略
《自贸区蓝皮书》认为， 下一步从区域布局上来看，根据国家总体战略，自贸试验区还将继续扩容，重点布局在能够与“一带一路”对接的枢纽城市。
首先，“一带一路”是新一届政府推动中国经济发展及开创全球外交新局面的重要战略。自贸试验区的建设在一定程度上应服务于这一国家战略。
其次，中西部的新疆、广西等地的一些城市是“一带一路”的重要中转站，边境贸易经济发展活跃。而重庆作为重要的西南经济中心，对于繁荣中西部国际贸易具有重要作用。
《自贸区蓝皮书》认为，在这些相对发达的中西部城市设立自贸园区不仅有利于西部经济的崛起、缩小地区发展差距，而且对于我国政治经济稳定具有重要作用。
中国社科院财经院副院长夏杰长称，下一步经济要平稳较快发展，实现弯道超车，主要在于服务业领域，所以自贸区需要在科技、信息、文化教育、金融、专业服务、旅游、健康教育等领域加快开放。
上海财经大学自由贸易区研究院教授陈波认为，目前东部自贸区主要是发展服务业，中西部工业还有发展空间，所以开放应该包括工业领域，也有服务业领域。
陈波还建议，沿海已经获批的自贸区开放的程度比较高， 中西部地区建设内陆自贸区，一定要有自身的特色和专业性。
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