争论已久的“甲醇过不过剩”的话题似乎已经有了答案，从长远看，“阶段性过剩”的说法得到了大多数业内人士的认同。但多位国内外业内人士在接受中国化工报记者采访时，都表达了较为一致的看法：在连续6年的低迷之后，甲醇将有望走出泥潭进入稳步增长的新阶段，而助力甲醇走出低迷的一个重要推动力就是清洁能源为甲醇带来的新机遇。
清洁能源需求正被激发
甲醇作为碳一化学品，产业链可以延伸得很长，下游的应用领域丰富而广泛。抛开传统的有机合成、医药、农药、涂料、染料等应用领域，近年来随着我国环保要求的提高和煤炭高效清洁利用步伐的加快，甲醇在清洁能源领域崭露头角。前些年的甲醇汽油为甲醇在清洁能源领域打开了第一扇大门，此后的二甲醚醇也成为了天然气和液化石油气重要的补充和调节气源。而随着全球范围内大气环境保护标准的提高和污染治理的不断加强，新兴的甲醇清洁能源市场正在被逐渐被激发出来。
石油和化学工业规划院院长助理、能源化工处处长李志坚预计，“十三五”期间，我国甲醇消费结构将发生巨变，到2020年，新兴的市场需求将占到甲醇有效产能的50%以上，清洁能源在甲醇消费领域的主导地位将凸显出来，目前困扰甲醇行业的产能过剩问题也将不复存在。
一批MTG产业化项目落地
新型的能源领域中，甲醇制汽油(MTG)的技术路线成熟，目前我国已有数套工业化装置在运行。今年3月18日，云南先锋化工有限公司20万吨/年甲醇转化制汽油工业示范装置一次投料试车成功，采用的是中国科学院山西煤炭化学研究所、赛鼎工程公司和云南煤化工集团共同开发的固定床绝热反应器一步法甲醇转化制汽油工艺。其产品为高清洁汽油，具有无硫、无氮、低烯烃、低苯等特点，既可作为高辛烷值清洁汽油直接加入车辆使用，也可与传统炼油技术生产的汽油进行调和，达到提升汽油品质的目的。新疆、山西等地也有MTG装置在运营，陕西省于近期编制的2016～2020年煤制油产业发展规划中也计划建设37万吨/年的甲醇制汽油项目。
“甲醇制汽油的意义在于为我国煤炭资源的清洁、高效转化提供了方向，是一条实现煤炭低能耗、低污染、低风险、高效益利用的现实途径，这条路线装置简单，经济规模要求低，单系列规模为6万～50万吨/年，可以有效化解甲醇行业的产能过剩，也是我国氮肥甲醇企业转型升级的一个重点方向。”李志坚认为。
船用领域前景可观
甲醇作为清洁燃料的另一个新应用领域是在船舶燃料中替代柴油。目前除了汽车尾气排放造成的大气污染外，船舶燃料油污染在国际上也备受关注。2014年7月3日,自然资源保护协会(NRDC)在京发布的《船舶和港口污染防治白皮书》指出，由于船舶使用高硫燃料油，废气排放中含有大量的颗粒物、氮氧化物和硫化物，严重威胁人类健康与大气环境。据NRDC独立顾问冯淑慧介绍，目前船舶使用的燃料油含硫量是车用柴油的100～3500倍，远洋船单位燃料的二氧化硫和颗粒物排放量远远超过陆地上的车辆。
其实早在2001年，国际海事组织(IMO)就通过了《船舶燃料油污染损害民事责任国际公约》，并开始关注船舶燃料油污染问题，国际海事组织规定了船舶燃料油硫化物和氮氧化物的排放限值，2015年开始，排放控制区(ECAs)的船用燃料油硫含量要求从1%降至0.1%;到2020年，全球所有船用燃料的硫含量不得超过0.5%。
目前，降低船舶燃料油硫含量有两条途径：一是采用天然气、二甲醚或甲醇等替代燃料;二是对尾气进行选择性催化还原。而甲醇被公认为一种最为有效和低成本的船用替代燃料，用5%的柴油作为引燃剂，甲醇可以直接作为船用燃料。”全球甲醇行业协会亚太/中东地区政府及公共事务总监李东鹤表示。
全球最大的甲醇生产商梅塞尼斯也十分看好甲醇作为船用燃料的前景。梅塞尼斯燃料应用高级经理卓志升认为，甲醇作为船用燃料具有清洁、经济、投资小、转换灵活的优势。与其他替代燃料相比，甲醇产生的氮氧化物、二氧化碳和颗粒物的排放更低，燃料成本具有竞争力。而且，甲醇发动机的改装成本较低，并能在最经济的燃料间进行灵活切换，同时甲醇燃料可以利用现有的燃油基础设施。还有一点是甲醇的生产可以利用可再生能源，有望实现零排放。卓志升透露，梅赛尼斯的全资子公司Waterfront Shipping公司将在2016年启用7艘全新的甲醇燃料轮船。“对于中国这样的船运大国而言，如果采用甲醇作燃料，减排的空间将是巨大的。”
燃料电池应用令人振奋
“甲醇燃料电池也是另一个令人振奋的新的应用领域。”李东鹤表示：“甲醇作为燃料电池的主要成分，氢含量高、污染小。目前甲醇燃料电池有直接甲醇燃料电池和重组式甲醇燃料电池两种类型，美国早期甲醇燃料电池主要应用在军事领域，目前已经拓展到民用领域，可以为叉车、露营车提供充电，提供离网或电网支持电源，特别是在偏远地区的应用优势突出。”
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