我国乙二醇的工业生产始于20世纪60年代，一开始采用的是传统的氯乙醇水解法，即利用氯乙醇与碱反应生成环氧乙烷，再由环氧乙烷水解制得乙二醇。此方法能耗大、产品纯度差、生产成本高、污染严重、技术落后，不适合大规模生产。20世纪70年代以后，随着我国石油化工产业的崛起，乙二醇的生产也得到了迅速发展。1974年辽阳石油化纤引进德国Huls公司的空气直接氧化法生产环氧乙烷技术，建成国内首套现代工艺的乙二醇生产装置。然后北京燕山石油化工公司、上海石油化工股份有限公司、中石油吉林石化分公司、中石油新疆独山子石化分公司、中石化扬子石油化工有限责任公司等先后引进美国SD公司的纯氧直接氧化法生产技术建成乙二醇生产装置;中石化茂名石油化工公司、中石化集团天津石油化工公司、中石油抚顺石油化工公司等先后引进Shell化学公司的纯氧直接氧化法生产技术建成乙二醇生产装置。
我国CO催化合成草酸酯及其衍生物产品—草酸、乙二醇的研究始于20世纪80年代。中科院福建物构所经30 年的不懈努力，开发了草酸酯氧化偶联法制取乙二醇流程。丹化集团在通辽采用该技术建设了20 万吨/年装置，并于 2012年建成投产。这是全球首套以煤基合成乙二醇的工业化装置。截止到2017年底我国已拥有煤基合成乙二醇装置(草酸二甲酯工艺)15套，产能超过260万吨/年。
未来几年国内石油乙烯法乙二醇新建计划不多，但煤制乙二醇项目的发展却如火如荼。据不完全统计，目前国内新建、拟建煤制乙二醇项目生产能力超过200万吨。
未来煤制乙二醇与石油乙烯法乙二醇的竞争将主要集中在生产成本上。国内厂商以石油为原料生产乙二醇成本较高，按照原油价格80美元/桶计算，石油制乙二醇成本为7000多元/吨。但这个成本价格并不适用于地处石油资源丰富地区的中东厂商，如沙比克生产乙二醇原料为石化产品乙烷，属于石油加工的副产品，由沙特政府免费向该公司提供，因此中东的乙二醇生产成本极低，产品运到中国依然很有竞争力。
资料显示，煤制乙二醇的成本和中东产品在伯仲之间，褐煤价格为130元/吨时，年产20万吨乙二醇建设项目完全生产成本(财务费用除外)约为2625元/吨，相当于以石油路线生产乙二醇原油价格在25美元/桶时的生产成本。从这个意义上讲，煤制乙二醇项目的开发在我国具有重要的战略意义以及显著的社会、经济效益。
2017年，国内乙二醇总产能806万吨/年(中石化占24.7%、中石油占9.6%、合资及民营企业占比65.8%)，其中乙烯法乙二醇(含MTO)产能544万吨/年， 煤制乙二醇(草酸二甲酯工艺)产能262万吨/年。
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