随着清洁技术的迅速发展，全球对化石燃料的需求或提早见顶。
这一预测来自英国智库碳追踪计划(Carbon Tracker)9月11日发布的《2020年愿景：为何化石燃料将在未来10年达峰》(下称《2020年愿景》)。报告提出，在能源需求走低的背景下，太阳能和风电需求持续增长，并最终取代化石燃料的增长量，因此，全球对化石燃料的需求将在2020-2027年间达到峰值，最有可能的达峰年份是2023年。
《2020年愿景》预测，未来数年间，全球能源需求的年增长率为1%-1.5%，其中太阳能和风电的年增长率约为15%-20%。
与该报告的观点相似，认证咨询机构DNV GL集团也在近日发布的《能源转型展望》报告中写到，煤炭需求已经见顶，石油需求将在2030年达到顶点。2026年，天然气将成为最大单一能源，并在2050年满足全球25%的能源需求。尽管化石燃料仍将在未来能源结构中扮演重要角色，但份额将从目前的约八成降至本世纪中叶的五成，另一半将由可再生能源提供。
此前，众多国际组织、研究机构和企业曾对化石能源需求达到峰值的时间进行过预测。在英国石油公司(BP)、美国能源信息署(EIA)、埃克森美孚各自推出的能源展望报告中，预计全球石油需求总量将在2030-2040年间达到峰值。
可再生能源成本的快速下降，是推动能源转型的主要原因。研究人员在《2020年愿景》中写道，光伏、风电和电池储存的成本正迅速下降至除去补贴，也能与化石燃料相竞争的水平。据国际可再生能源机构(IRENA)预测，到2020年，全球所有主要地区的可再生能源成本都将低于化石燃料成本。
中国、印度等新兴市场对可再生能源的需求增长，以及各国推出的低碳能源政策，也对化石燃料的提前达峰起到推动作用。
“由于各国具有限制碳排放的需要、呼吸清洁空气的渴求，以及对能源独立的追求，全球化石燃料面临的监管压力只会越来越大。”《2020年愿景》报告撰写者金斯米尔·邦德表示。他认为，冬季供暖、航空燃料和可再生能源的间歇性引发的消纳问题，不会推迟化石燃料需求的达峰时间，这些难题将在化石能源需求下降的收尾阶段得到解决。
《2020年愿景》将化石燃料向可再生能源转型的过程分为四个阶段：创新、达峰、迅速变革和收尾。
考虑到能源转型的初期影响已经显现，研究人员在报告中警告称，化石燃料行业正在并将持续受到冲击，相关企业，特别是煤炭及电力企业需要作出应对。
“资金和政策越来越青睐天然气和可再生能源，能源系统快速电气化获得的效率，将超过GDP和人口的增速。从目前开始，只需半代人的时间，世界对能源的需求就将减少。”DNV GL总裁兼首席执行官艾瑞民(Remi Eriksen)也表示。他提到，2017年可再生能源增加的发电量，已经超过化石燃料的新增发电量，信贷资金的流向也反映出能源转型正在加速进行。
艾瑞民认为，到2035年，经济增长和能源消费的增长将不再同向发展，GDP持续增长，能源需求和投资或将逐步下滑。预计能源投资支出占全球GDP的百分比，将从当前的5.5%降至3.1%。这意味着，化石燃料将在一个更小的蛋糕中占有更小的份额，其支出将下降约三分之一，仅为2.1万亿美元。
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