在铁矿石等基础金属市场早已成熟的当下，国际矿商开始将目光放大至工业矿物领域，并于中国捕捉新的增长点。3月26日，力拓集团旗下的力拓精炼矿在苏州宣布其亚洲技术中心（ATC）正式落成。
“亚洲是世界上最大的、增长最快的硼砂市场，占全球需求的50%。精炼硼砂在推动更高品质的生活和解决能源和粮食短缺方面，发挥重要的作用。”力拓精炼矿总裁和首席执行官刘晓玲道出目的。
作为全球矿业巨头，力拓旗下的主要产品包括铝、铜、钻石、动力煤和煤、铀、黄金、工业矿物（硼砂、二氧化钛、工业盐）以及铁矿石。
此次投入400万美元打造的技术中心，乃是力拓集团首次在华设立研发中心，旨在牵手客户、大学、政府实验室以及其他力量，推动精炼矿在商业化应用相关的创新，并培养相应的市场。主要包括：玻璃和陶瓷、金属和材料、农业及某些化学领域，如油田化学品。
据介绍，硼砂适用范围较广，用在平板电视和笔记本电脑上的高科技玻璃可实现韧度增加，用在玻璃纤维中可实现建筑的节能降耗，用在肥料中可增强农作物的品质和产量。
刘晓玲还表示，力拓硼砂精炼矿目前在中国的市场份额约为20%。过去十年，亚洲地区对硼砂的需求增长了三倍，且有继续加大的趋势。
在不断提高的生活水平和快速的城市化、更高能源效率的趋势下，以及更加高产和可持续的农耕方式预期下，矿业巨头显然已经敏锐捕捉到了中国以及全球在工业矿物市场上持续增长的新需求。
力拓钻石与精炼矿集团首席执行官戴伟思（Alan Davies）26日当天对媒体分析：中国近几年经济增长逐渐放缓，开始进入中期稳定增长阶段，并且随着工业化进程的推进，中国对基础金属的需求会逐渐放 缓，而对在消费领域广泛应用的工业矿物的需求会非常旺盛。因此，在铁矿石、铜铝等基础金属之外，力拓也加大了硼砂、钛、钾盐等工业矿物方面的投资力度。
力拓硼砂业务已有百年历史，总部位于美国科罗拉多州丹佛市，目前在四大洲拥有15处运营设施进行开采、加工以及运输，并拥有覆盖全球的 仓库和储存网点。其核心位于加州莫哈韦沙漠，一处宽1.75英里，长2英里，775英尺深的露天矿山。该矿处于地球上硼砂矿藏最丰富的地点之一，发现了超 过80种的不同矿物，包括四种工业中最为广泛使用的硼系矿物：粗硼砂，四水硼砂，硼钠钙石和硬硼钙石。
力拓每年在此处矿井开采约三百万吨硼砂矿石，并通过数个矿山精炼厂和加工厂生产大约一百万吨精炼硼砂产品，这一数量占全球总供给量的40%。
在亚洲，新加坡是力拓精炼矿的亚洲总部所在地，因硼砂市场的高速发展，为满足快速增长的需求，力拓精炼矿还在中国常熟兴华港和马来西亚巴生港设立了分销机 构，接收来自加州的硼砂。除了在华设立亚洲技术中心，近期力拓还升级了位于马来西亚巴生港的分销和包装设备，以增强自身在亚洲的竞争优势。
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