据《金融时报》12月10日报道，矿业巨头必和必拓(BHP)计划每年投资40亿美元提高页岩油气产量，并期望页岩产业未来10年每年为公司带来30亿美元的现金流。
分析师指出，这个全球市值最大的矿业公司，眼下掷重金押赌页岩产业，无非是想尽快弥补日渐低迷的矿业投资损失。必和必拓预计，美国页岩油气产量将从2016年起实现盈亏平衡，届时日产量将达到50万桶油当量，比目前的产能高出70%。越来越多的能源公司开始将大量资金投向非常规领域，尤其是美国德克萨斯州，该州到2016年日产量有望翻番，达到20万桶油当量。
摩根大通分析师透露，必和必拓迄今做得最好的一笔页岩投资，是位于德州南部的福特鹰页岩(Eagle Ford Shale)，后者是该公司投资组合中回报率最高的。此外，必和必拓还看上了同样位于德州的二叠纪页岩(Permian shale)，计划购买后者一半的资产。
继全球第二大矿业公司力拓(Rio Tinto)宣布减支后，必和必拓日前也透露，2014年的开支将在今年160亿美元的基础上进一步削减，去年约为220亿美元。力拓计划未来两年内，将资本开支削减一半，在今年140亿美元的基础上将2014年开支减至110亿美元、2015年减至80亿美元。
“不会高于150亿美元，我有自信控制在这一投资水平上，实现新增长并为股东提供相应回报。”必和必拓首席执行官安德鲁?麦肯齐说。
业内认为，此次加速布局页岩业，意味着必和必拓从明年开始或将把40%的开支投向潜力无限石油和天然气产业。
事实上，和其他矿业巨头相比，必和必拓一直不吝啬投资油气产业。2011年，该公司缩减了其他项目的开支，砸200亿美元收购美国页岩项目，其中包括花费47.5亿美元购买美天然气生产商切萨皮克(Chesapeake)的部分资产，尽管受美天然气价格大幅下滑的影响，这笔资产未能给必和必拓带来盈利，反而让其蒙受了28亿美元的损失，但必和必拓仍然在同年高价购买了德州和路易斯安那州的非传统资源。
麦肯齐一直看好页岩业，他在进入矿业领域前曾在英国石油公司(BP)工作，在低风险国家投资大型、长期资源项目颇有心得。必和必拓石油和钾矿部门负责人蒂姆?卡特表示：“几十年来，常规油气业务尤其是海洋油气业务已经成为我们石油业务的基础，当前公司在美国陆上非常规领域处于有利地位，该国已经成为公司另一个主要的现金来源地。”
矿业繁荣期时的大规模投资和错误并购，致使必和必拓的自由现金流受到严重挤压，投资者和股东纷纷要求该公司“减衣缩食”，将资金转投更具盈利的能源资源项目上。
10月，必和必拓将爱尔兰海域的资产出售给了意大利埃尼集团(Eni)。卡特表示，还将继续削减非主要地区的资产组合，将更多的资金留给澳大利亚和美国。
必和必拓表示，到2015年，油气产量预计将占到公司总产量的1/3。数据显示，该公司上财年油气产量达到2.36亿桶油当量，占公司总收入的1/5、营业利润的1/4，仅次于必和必拓的主营业务——铁矿石。麦肯齐公开表示，未来4年里，将每年投资约55亿美元维持和扩大油气产量，将石油部门培养成公司另一棵“摇钱树”。
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