3月25日，借参加“中国发展高层论坛”的机会，国际矿业巨头力拓(Rio Tinto)新任CEO山姆·沃尔什(Sam Walsh)在北京接受媒体采访。
山姆·沃尔什是中国的常客，到目前为止，山姆·沃尔什来中国超过40次。国内矿业界对山姆·沃尔什也并不陌生。在履新之前，山姆·沃尔什是力拓铁矿石业务主管——铁矿石是过去几年力拓销往中国的最主要矿产品。业内关注的是，新CEO将给力拓带来哪些变化？对此，山姆·沃尔什对本报记者表示，力拓“投资大型、低成本矿山项目”的总体战略不会变化，加强与中国的关系“依然是我的重要工作”。但在战略执行上，“将更加强调个人特点、专业性和组织纪律”。山姆·沃尔什还计划加大非核心资产的剥离力度。在过去四年，力拓一共剥离了20个总价值为120亿美元的资产。
预测铁矿石价格下跌
尽管钢铁(行情 专区)业盈利艰难，但铁矿石价格依然维持在150美元/吨左右。山姆·沃尔什认为，目前铁矿石价格比较高的原因有三个，一是气候导致铁矿石减产，二是钢厂去库存，三是年初钢铁产量较大。力拓最近对计划在2008年至2012年投产的铁矿项目进行了研究，发现只有三分之一的项目按计划投产。“造成这样的问题有很多原因，有的是项目开采难度大，有的审批手续复杂，还有就是融资难度在加大，有技术含量的工人数量也在减少。” 山姆·沃尔什表示。山姆·沃尔什认为，在今年前几个月铁矿石价格较高主要是供给不足造成，当供给逐渐平衡，铁矿石将会下降到“正常水平”。不久前，力拓首席经济学家Vivek Tulpule在一份研究报告中称，预计未来18个月内铁矿石价格将回落到100美元/吨的水平之下，即相较于目前价格将下跌50%。另一大矿业巨头巴西淡水河谷(Vale)做出了与力拓不一样的预测。淡水河谷则预计今年铁矿石价格将保持在110美元至145美元。一位业内人士对本报记者表示，力拓之所以看空铁矿石价格，是因为力拓在三大矿中成本最低，铁矿石价格下跌对其影响最小，对其他成本较高的项目则带来直接影响。值得注意的是，即使铁矿石价格下跌，但西澳及巴西的大部分铁矿项目依然有较大利润空间。淡水河谷方面就对本报记者表示，即使铁矿石价格跌到110美元/吨以下，也不会停止卡拉加斯项目的扩建工作，因为“仍有利润空间”。近年来，力拓的铁矿石一直处于扩产当中。去年，力拓铁矿石发货总量仍达到了创纪录的2.47亿吨(按100%股份计)，铁矿石业务为集团贡献了近80%利润。今年，力拓铁矿生产总量还计划进一步提高。
进一步剥离资产
对很多跨国企业来说，剥离与投资几乎是一对孪生兄弟。但在经济低谷期，资产剥离成为普遍行为。从去年开始，力拓加大了资产剥离力度，宣布进一步出售一些非核心业务资产，包括就出售公司在Palabora矿业有限公司中的股份签订具有约束力的协议，完成Lynemouth电厂以及加铝电缆公司中国业务的出售等。最近，市场还传闻力拓将出售加拿大的铁矿石业务，交易估值可能高达17亿美元。对此，山姆·沃尔什对本报记者表示，目前正在对加拿大铁矿项目进行评估和研究，“我知道一些银行(行情 专区)对这个项目有兴趣，我对他们的报价也很有兴趣，但我想强调这不是一蹴而就的交易”，是否出售该项目“关键就在于报价是否比我们的预估价值要高”。山姆·沃尔什还表示，力拓重视资产本身的价值，将保留那些可以带来高价值的资产，但“如果有人报价高于我们的预估，我们也会考虑出售”。力拓还正在研究是否出售钻石资产，“目前还没有决定是否出售还是保留，正在努力降低它的成本”。力拓研究出售包括加拿大铁矿石业务在内的部分资产，主要原因并非铁矿石价格下跌，而是出于集团降低成本的总体战略。力拓已下定决心在未来两年降低50亿美元的成本，其中，2013年要降低20亿美元成本，2014年降低30亿美元。其中，三分之二的降成本工作是针对铝业板块和能源板块。力拓还继续寻求拆分旗下的太平洋铝业。除此之外，山姆·沃尔什透露，还将有其他业务宣布出售。
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