自然界中大多数有生命的植物里所含纤维都可用于造纸。分离这些纤维，并把它们分散在水中，通过脱水成形、干燥后即可制成随机取向的纤维网络。水的极性和纤维表面羟基的存在是形成分散液和成纸网络中纤维之间通过氢键黏结所必需的。通过选择合适的纤维素纤维原料，可得到不同用途纸张所需的强度、平滑度等性质。目前造纸工业用植物纤维原料主要可分为如下几类。
木材纤维原料这是直接从树木中获得的植物纤维。用于造纸的木材纤维原料可分为针叶木和阔叶木两类。针叶木又称之为软木，质地松软，如云杉、冷杉、落叶松、柏树等属于针叶木。阔叶木质地较硬，故又称之为硬木(hardwood)，如杨木、桦木、枫木等都属于阔叶木。
非木材纤维原料这类原料又可分为：
①草类纤维原料，如稻草、麦草、芦苇、玉米秆等;
②韧皮纤维材料，各种麻类及某些树种的树皮，如亚麻、黄麻、大麻、檀皮等;
③籽毛纤维材料，如棉纤维。
除天然植物纤维原料外，废纸作为造纸原料的用量在逐年增长。从废纸中获得的纤维称之为再生纤维。再生纤维的利用可以节省天然植物纤维原料并减少造纸工业的能源消耗。、
在纸张中，植物纤维交织的间隙可用细小的矿物质来填补，这种填充的物质叫做纸张的填料，加入填料能够使纸张表面平整、光滑、减少透光性，改善纸张的印刷适性。根据纸张的不同用途，有的纸张还须加入一定数量的胶料，纸张中加人胶料，可以阻碍水分的渗透，提高纸张的抗水性能，并且能够增加纸张强度。
植物纤维一般都具有自身的颜色，所以制造白纸须加人增白剂，以提高纸张的白度;制造彩色纸，则在纸张中加入不同颜色的染料。为改善其特性还需加人适量的辅助材料。
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