按一些化学书籍上的叫法，“硅胶”应该是二氧化硅的缩合物，分子式是mSiO2?H2O。该“硅胶”是一种高活性吸附材料，属于非晶态物质，不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、氢氟酸外不与任何物质发生反应。而我们常说的隆鼻，丰胸中填充的硅胶就是该种硅胶。
但是在模具行业，我们提到的“硅胶”通常不是上面所说的二氧化硅的水合物的硅胶。模具行业的硅胶通常说的是聚硅氧烷的一种，简单的说，模具行业的“硅胶”就是一种合成橡胶，因为含有硅原子成分所以叫做硅橡胶，于是被简称做“硅胶”。
模具行业的“硅胶”种类繁多，用途各异。至于产品性能方面则根据原材料的不同有很大的差距，但总的来说这种“硅胶”（确切的说是硅橡胶）在未来呈现出代替橡胶的趋势。
我们在很多时候提起“硅胶”往往即不是单纯的指二氧化硅的缩合物，也不是说的模具行业上面的硅化合成橡胶。而是把上面两类产品都叫做“硅胶”。这时候我们又把“硅胶”分为有机硅胶和无机硅胶。无机硅胶就是我们提到的第一种“硅胶”——二氧化硅的水合物。
模具行业的含硅合成橡胶因为含有碳氢化合物基团被称做有机硅胶。在一些地方说起“硅橡胶”的时候会把它界定为“介于有机物和无机物之间”，但更多的生产硅橡胶的厂家还是自诩是生产有机硅的。
从上面三种情况看，“硅胶”这个词的概念很混乱，可是遗憾的是，到目前来说还没有国家明文规定的叫法。当我们听到“硅胶”这个词的时候一定要搞明白是二氧化硅还是含硅合成橡胶，或者说到底是无机硅胶还是有机硅胶。说到这里有必要提一下和“硅胶”叫法有关的几个词：硅橡胶，矽胶，矽利康。
硅橡胶和硅胶的关系上面已经说过了，硅胶区别而又包含硅橡胶，硅橡胶是“硅胶”里面的有机“硅胶”。“矽胶”是港台的叫法，在大陆叫“硅胶”，那么按照大陆“硅胶”的混乱叫法，矽胶也是一个混乱的名词。矽利康是silicone的音译，我们通常说他就是“硅胶”。
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