在一定程度上硬脂酸锌可以部分代替硬脂酸和氧化锌，但是橡胶中硬脂酸和氧化锌不能完全反应且都有各自的作用。
氧化锌和硬脂酸在硫磺硫化体系中组成了活化体系，其主要功能如下：
1、活化硫化体系：
ZnO和SA作用生成锌皂，提高了ZnO在橡胶中的溶解度，并与促进剂作用形成在橡胶中溶解性良好的络合物，活化了促进剂和硫磺，提高了硫化效率。
2、提高硫化胶的交联密度：
ZnO和SA生成可溶性锌盐，锌盐与交联键螯合，保护了弱键，使硫化生成短的交联键，并增加了新的交联键，提高了交联密度。
3、提高硫化胶的耐老化性能：
硫化胶在使用过程中，多硫键断裂，生成的硫化氢会加速橡胶的老化，但ZnO与硫化氢作用生成硫化锌，消耗硫化氢，减少了硫化氢对交联网络的催化分解；另外，ZnO能缝合断开的硫键，对交联键起稳定作用。
4、反映机理各异：
在不同的硫化配合体系中，不同硫化促进剂的作用机理有很大差别，ZnO和SA反应形成硬脂酸锌中间体的作用和单独使用硬脂酸锌的作用机理也不相同。
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