在美国日前举行的年度“生物质能技术的研究与开发”会议上，美国固铂轮胎展示了从银胶菊中提取天然橡胶原料用于轮胎制造项目的进展。在其位于德克萨斯州的北美测试中心，该公司首次展示了完全使用银胶菊橡胶原料的概念轮胎进行干地、湿地和越野赛道测试的情景。
从银胶菊中提取天然橡胶原料，是美国政府于2012年拨款690万美元，由固铂轮胎主导的为期四年的研发项目，项目团队由约30人组成，除了固铂，其他成员来自美国农业部、康奈尔大学、克莱姆森大学以及种植银胶菊并从中提取橡胶原料的PanAridus生物农业公司。
据了解，该项目主要研究用银胶菊替代原有轮胎橡胶原材料的战略可行性，并评估提取橡胶后，银胶菊剩余物质在燃料应用方面的潜力。固铂实验室和赛道测试显示，多个部件完全使用银胶菊橡胶材料支撑的轮胎性能和标准轮胎没有区别。预计到2017年初，固铂轮胎将推出100%由银胶菊提取的橡胶原料制造概念轮胎。
固铂轮胎称，2014年，全球天然橡胶的70%用于轮胎生产。固铂预测，随着全球经济发展，30年内对轮胎的需求量将翻番，仅到2024年，为满足轮胎生产所需的天然橡胶，全球将需要新增2100万英亩的土地。天然橡胶树成长面积和生长条件的限制，可能影响其稳定供应并造成原材料价格浮动，而合成橡胶使用的石油物质将对环境造成巨大影响。
据介绍，银胶菊是一种生长于美国西南地区的旱生灌木，它的使用，可以减少对成本高昂的进口橡胶以及破坏环境的石油物质的需求，对固铂轮胎在本土和全球的发展以及环境保护大有裨益。
固铂轮胎全球研发高级副总裁Chuck Yurkovich表示：“即使只用银胶菊替代10%-15%的原有材料，在减少对天然橡胶需求方面也已经是巨大的成功。我们的目标是生产100%使用银胶菊橡胶材料的轮胎，并且不影响其成本和性能。”
尽管银胶菊的生长速度快于现在使用的三叶胶橡胶树，但三叶胶中的抗裂和耐高温成分的替代非常复杂。对此，Chuck Yurkovich说：“在某些部件中少量替代现有橡胶并非难事，但要完全替代则会出现各方面的难题。固铂轮胎在这些问题上的研究均已完成或者处于后期阶段，我们预计于2017年初推出完全由银胶菊提取的橡胶原料替代现有原料制造的概念轮胎。”
据悉，使用银胶菊作为天然橡胶替代材料的想法由来已久，可追溯到20世纪初，但由于历史原因均未能持续。因此，固铂轮胎在银胶菊作为橡胶原材料方面的研究成果，具有里程碑式的重大意义。
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