近年来，能源行业低碳发展冲击石油公司上游业务。
从行业发展的外部环境看，随着低碳理念在全球社会经济各个层面逐步扩散，部分西欧、北欧等经济合作与发展组织(简称经合组织)国家政府迫于民众在环保等方面的压力，出台了限制甚至禁止油气勘探开发活动的政策措施，以达到加快实现本国低碳发展的目的。其中，法国政府2017年宣布，不再颁布新的油气勘探许可，也不会办理现有勘探许可延期，2040年前将在本土和法属圭亚那等海外属地禁止一切油气勘探开发活动;意大利、荷兰和新西兰等国家2018年提出，将在部分陆域或海域内禁止油气勘探开发活动。
从行业发展的内部主体看，能源行业向低碳转型的趋势对部分石油公司未来发展战略产生了较大影响，一些公司内部尽早向新能源等其他能源业务转型的观点甚嚣尘上，对加大现阶段上游油气勘探开发业务投入却存有争议。以部分亚洲国家石油公司为例，尽管其面临资本市场上投资者的压力相对较小，但公司管理层同样厌恶高投入、高风险的勘探活动，更倾向于通过资源并购和公司整体并购等方式获取上游油气储量;同时，相比投资上游业务，部分亚洲国家石油公司更乐于探索向低碳能源转型，“多元化”投资各类发展前景乐观但中短期内仍存在一定技术难题、暂时无法形成规模效应的新能源。
此外，全球能源面向低碳转型的趋势，对资本市场投资石油公司上游业务产生了一定负面影响。一方面，低碳发展对油气勘探开发活动的约束逐步加强，越来越严苛的环保监管以及部分国家和地区各类“碳税”征收，都将大幅提升石油公司单位油气产量的完全成本，并导致投资石油公司勘探开发业务收益率明显降低;另一方面，相比碳排放相对较高的油气勘探业务，风能、光能、氢能以及能源储蓄等新能源有关项目更能得到资本市场的青睐。以总资产规模超过1万亿美元的挪威国家主权财富基金为例，其已宣布将清空所持有全部油气勘探开发公司股权，并逐步退出对化石能源开发业务的投资，未来计划加大对“零碳”能源发展的投入。
尽管低碳发展对石油公司上游业务带来冲击，但油气需求在一定时期内难以被完全替代，油气勘探开发需求未来仍有较大潜力。从近中期看，2014年下半年起，国际油价低位运行，对石油公司上游生产经营冲击较大，油气勘探开发领域投资水平更是明显降低。根据国际能源署《2018年石油市场报告》，石油行业上游投资已连续3年没有增长，预计未来5年全球原油供给将从过剩到趋紧，中期油价上升的可能性增大。因此，仅从维持石油行业平稳发展的角度分析，近中期油气上游业务具有较大潜力。从中长期看，需求是决定石油公司上游业务发展的根本要素。石油方面，综合IEA、BP、伍德麦肯兹等各类机构观点，在2040年前，全球能源市场将进入多元化供给阶段，石油、天然气、煤炭以及其他能源供给将四分能源需求市场;即使石油需求见顶，世界对石油已有规模的需求量也要持续很多年。因此，为满足未来石油开发巨大的资源接替，石油公司必须大力发展勘探开发业务。天然气方面，作为当前最现实可行的清洁能源，业界普遍认为天然气市场需求在未来数十年内将迎来稳定增长。伍德麦肯兹即预测，2035年至2040年间，全球天然气需求总量在不同“碳约束”情景下增长幅度约为15%至30%，天然气勘探开发业务同样具有较大增长潜力。
笔者认为，为满足全球未来油气需求增长，并积极应对低碳发展对上游活动的冲击，石油公司须探索上游业务发展的“低碳路径”。
首先，要努力降低油气勘探开发活动中的碳排放。一是要在油气勘探过程中重视环境保护，密切关注资源勘查开采对环境的影响，减少天然气放空、污水返排等可能对环境产生污染与破坏的行为。二是要尝试可再生能源在传统能源生产中的使用。如壳牌等公司在阿迈勒油田开展油气勘探开发与光伏发电联产项目，通过铺设在油田地面上的大量光伏发电设备，为油田生产及周边居民供电，估测每年减少二氧化碳排放约30万吨。三是要实现勘探开发活动与新能源业务协同发展。将光电、光热等新能源业务与二氧化碳驱油、蒸汽驱油等传统油气生产工艺相结合，在提高油气产量的同时降低二氧化碳排放水平。
其次，要提高上游业务的发展质量。从实践中看，石油公司勘探开发活动的发展质量与勘探板块的碳排放呈明显负相关。伍德麦肯兹公司认为，石油公司可以从以下方面提高勘探开发活动的发展质量，并降低上游业务开展过程中的碳排放水平。第一，尽量缩短勘探开发活动的周期;第二，由原油勘探开发转向天然气勘探开发;第三，将相对分散的勘探开发活动逐步集中于某一特定区域或领域;第四，将勘探开发业务的目的由提升公司油气产量改为提升公司资产的整体质量。
最后，要重视发展碳捕集与封存等相关技术。碳捕集与封存相关技术能够直接减少油气勘探开发活动中的碳排放水平、降低其对环境的不利影响并增强公众对油气资源可持续利用的信心，已为全球诸多石油公司所重视。其中，埃克森美孚公司与燃料电池研发企业合作，共同研发二氧化碳捕集与封存相关技术，旨在将井场或电站释放出来的二氧化碳全部清除，同时产生可供有效利用氢能。
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