据日媒报道，日本海洋研究开发机构与千叶工业大学、东京大学的科研小组26日宣布，已发现小笠原诸岛南鸟岛东南海域的深海海底有大范围密集的含稀有金属球状岩石“锰结核”。
据推算，锰结核的分布范围几乎相当于北海道面积的一半，约达4.4万平方公里。据悉，虽然这些锰结核分布在天然资源管辖范围所及的专属经济区(EEZ)之内，但因其位于水深5500～5800米的深海，目前尚未确立有效的打捞方法。
日方科研小组于2013～2015年在南鸟岛附近海域的海底实施声波调查，锁定了反射波强、推测可能会有锰结核的海域。今年4月，小组在这一海域6处地点投入载人潜水调查船“深海6500”号，确认存在密集的锰结核，并成功拾取了约100个直径约1～10厘米的岩石。
日媒报道称，结核除了含锰外，还含有钴和镍等稀有金属。因海水及海底里所含的物质成分等聚集并顺着海流移动，形成了球状。
南鸟岛海域还分布着含稀土和稀有金属的沉积岩“富钴结壳”。科研小组打算对锰结核的构成等进行详细的分析，探明它们的成因及关联性。海洋研究开发机构特任技术研究员町田嗣树期待地表示：“若扩大声波调查的范围，很可能在其他的海域也发现(锰结核)。”
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