2014月3月27日，美国、欧盟、日本起诉中国稀土、钨、钼出口限制，中国则提出“保护环境”这一非常西方式的说法来抗辩，世贸组织最终裁定中国败诉。日媒评论称“中国的战略完全失败”。
的确，中国稀土等产品出口限制再度被裁违规，给了欧美日等国极大的利好，以此为切入口，中国的战略资源出口管理制度可能将面临冲击。
依照西方惯用说法，稀土是一种发展高新技术不可或缺的战略资源，是从智能手机到导弹制导都离不开的“工业维生素”。然而过去多年，中国却以仅占全球总储量23%的储备向世界供应了95%的稀土产量，不仅价格低得犹如“黄金卖了土豆价”，还有巨大的环境成本需要付出。
可以发现中国的稀土资源被贱卖到日本和美国。而当中国意识到问题严重开始限制稀土出口时，美日欧却表现出焦躁，接连说“不”。
“稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。”十一届全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇在自己的议案中说，“从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中能够压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。”
“中东有石油，中国有稀土，中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把中国稀土的优势发挥出来。”这是1992年邓小平“南方谈话”中针对中国稀土资源的一段讲话。
但与此相对的是，在相当长时期内，中国对稀土的认识普遍停留在与一般矿产资源平等对待的认知里，出口创汇是其主要任务之一。从上世纪90年代初开始，更为便宜的中国产稀土一步步蚕食着芒登帕斯矿的市场份额，也让稀土矿石价位自1992年每吨11700美元跌至1996年的7430美元。
随后，中国凭着自身的资源优势和欧美等缩减开采规模之机，一跃成为世界上最大的稀土矿开采和出口国。根据美国地质调查局出版的 矿产品摘要2007年度报告统计，中国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90% 以上，出口总量占全球的80%。
但就是在这风光的世界第一后面，隐藏着些许尴尬。由于稀土矿的开采陷入了一哄而上的混乱局面，致使大量稀土资源被糟蹋、破坏和贱卖，出口的绝大部分是未经轧、锻或仅经简单加工的初级产品，换取的资金得不偿失。
“在2008年9月前后，纯度为99.9%的氧化铈为18元公斤，而过去最高卖到30元公斤，”董森华说，“高科技电子、激光、通讯、超导等材料都需要稀土，但中国的稀土价格并没有水涨船高，无法自己定价，很吃亏。”
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