全球不锈钢产业发展历经百年，百年来全球不锈钢产业发展经历了以下几个阶段：
1、1912年左右，英、美、德等国近乎同时研制成功马氏体、铁素体和奥氏体不锈钢。历经大约40年发展，1950年代初，全球不锈钢产量约100万吨。
2、1950年代初，美国不锈钢产业率先实现民用化，不锈钢产量逐步实现加速度式的发展，又经过大约40年发展，到1990年，全球不锈钢产量突破1000万吨。
3、1990年代以来，不锈钢产业发展突破欧美日本等传统市场，开始向更广阔的新兴市场发展，经过10多年的发展，到2002年，全球不锈钢产量突破2000万吨。
4、进入新世纪以来，全球不锈钢产业进一步加速发展，仅仅过去8年，截止2010年，全球不锈钢产量已经突破3000万吨，达到创纪录的3200万吨。特别值得提出的是，在美国金融危机前的2006年，也就是全球不锈钢产量突破2000万吨之后仅仅4年，就曾经达到2800多万吨。1990年以来，全球不锈钢产量年均增长率达到6%。
上世纪50年代以来，特别是上世纪90年代以来，全球不锈钢产量呈现明显的加速度发展走势。
但是，我们切不可由此轻易得出不锈钢必然持续不断地以加速度式的模式发展的结论。因为，就在1990-2010全球不锈钢产量加速度增长的20年中，被称为传统不锈钢生产和消费市场的主要国家（地区）－－美国、日本、欧盟的不锈钢产量增长幅度却十分有限。
特别是2000年以来，全球不锈钢产量增长最快的这10年中，被称为传统不锈钢生产和消费市场的主要国家（地区）－－美国、日本、欧盟的不锈钢产量却分别为零增长或负增长。
面对这种形势，有人认为这是因为以中国为代表的新兴不锈钢生产和消费国家对传统市场的出口增加导致被称为传统不锈钢生产和消费市场的主要国家（地区）－－美国、日本、欧盟的不锈钢产量下降。
其实不然。真实的原因在于这些被称为传统不锈钢生产和消费市场的主要国家（地区）－－美国、日本、欧盟的不锈钢需求在下降，且需求下降幅度明显大于产量下降幅度。
从更长的历史时段看，我们可以更清楚地发现所谓传统不锈钢市场，特别是美国和日本的市场需求萎缩并非始于最近，而是很久以前就出现了。
统计显示，日本从1988年，国内需求达到180多万吨之后，虽然也有部分年份需求增长的表现，但总体上开始出现下滑；美国是从1992年，国内需求达到160多万吨之后，同样总体上开始出现下滑；欧盟是在2000年，本地需求达到540万吨之后，开始出现下滑。
为什么传统不锈钢市场会发生同样的变化呢？从本质上说，是产品生命周期规律在发生作用。任何产品的生命周期都表现为产品开发阶段、介绍阶段、成长阶段、成熟阶段、衰退阶段。在产品开发阶段基本上不会有销售，因为产品尚未开发定型，谈不上市场需求，自然也就不会有产量；在产品介绍阶段，产品销量缓慢增长，产量也会相应缓慢增长；产品成长阶段，产品销量迅速增长，产量也会迅速增长；产品成熟阶段，产品销量增长幅度明显减缓，产量增长幅度也会明显减缓；产品衰退阶段，产品销量下降，产量也会随之下降。
不锈钢从上世纪初开始研发，到40年代，大体处于产品开发阶段，销量和产量均很小；从上世纪50年代开始，不锈钢在传统市场国家（地区）进入介绍阶段，销量和产量均缓慢增长；60年代-90年代，不锈钢在传统市场国家（地区）正处于成长阶段，销量和产量均迅速增长；最晚是上世纪90年代以来，不锈钢在传统市场国家（地区）已经进入成熟阶段，销量和产量增长幅度均明显放缓。当然，由于2007年下半年开始的美国次贷危机，以及由此引起的全球金融危机（经济危机）的巨大影响，我们还不能说，不锈钢在传统市场国家（地区）已经进入衰退阶段，但正处于成熟阶段是完全可以确信的。
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